Одягла на палець перстень, що знайшла в озері

...Вона тут ступила перші кроки. Отам, за старезною вишнею, на лужку мама розстелила домоткане рядно, насипала іграшок і всадовила туди малу Надійку, якій тільки-но виповнився рік. Надворі господарював червень, на городі квітувало-зеленіло, і Ольга прополювала грядки, раз по раз поглядаючи на доньку. А та засміялася, глянула на маму, встала і – о диво! – пішла. Оля кинула сапу, підбігла до доньки, щоб підхопити (бо ж може впасти і злякатися), але та, усміхаючись і показуючи два передні зубчики, подибала до клумби, де починали зацвітати лілії... Про цей випадок Ольга не раз розповідала своїй доньці. Тож не дивно, що Надійка і зараз любить полежати, коли приїжджає до бабусі, під тою вишнею. Її гілки наполовину всохли, але дерево так ніхто і не наважується зрізати.

...Молода сім’я покинула село, коли їм надали житло у місті, де Надійчин батько працював на одному з підприємств. Але дівчина все одно любила приїжджати в село: і коли ходила в школу, і коли навчалася у вузі, і навіть коли вже пішла на свій хліб. Населений пункт, у якому вона народилася і провела перші роки свого життя, знаходився неподалік містечка, всього за сорок кілометрів. Тож тільки випадала вільна хвилина, Надія сідала в автобус і їхала до бабусі. Роки додали обличчю старенької зморщок, нагнули до землі, висушили її руки, але не позбавили оптимізму, радості та життєвої мудрості, не забрали хорошої пам’яті. Тож внучці було про що поговорити з бабцею. Вечори за чаєм з трав (липою, чабрецем, м’ятою, мелісою) і цікавими розповідями старенької проходили швидко. Особливо дівчина любила слухати про озеро, що було неподалік села. Адже у ньому вона зустрічала ранок, оздоровлюючись прохолодною водою, і вечір, спостерігаючи, як останні промені сонця лоскочуть хвилю.

* * *

...Одного разу, отак бавлячись у воді, вона помітила біля самісінького берега, як щось блиснуло на сонці. Подумала, здалося, але підійшовши ближче, розгледіла, що до берега прибило... персня. Про те, що ці води бачили багато подій, які відбувалися в житті села і навіть країни, Надійка чула. Але вірила і не вірила... Наприклад, інформацію про те, що колись, у сиву давнину, тут затонула церква, вона вважала легендою. Чула від старожилів і про літак, що впав в озеро в роки Другої світової війни. Але де ж він? Мабуть, його давно уже витягнули. Чи хоча б якісь деталі від нього. Допоки тільки була свідком, як селяни стояли біля чийогось черепа, який вимило з озера. Де він подівся, Надійка достеменно сказати не може. Адже миттю з того місця втекла. У голові крутилася думка: «Колись то ж була людина...»

...Про персня, якого дівчина знайшла в озері, нікому не сказала. Подумала, що хтось з відпочиваючих загубив, і про це нікому не повідомив. Адже в селі біля клубу частенько з’являлися різні оголошення: то хтось загубив біля озера кота і просив повернути за винагороду, то: «Посіяв дорогий годинник. Поверніть, бо дуже пам’ятний подарунок...»

А перстень і справді був гарний: золотий, з великим синім каменем... Наступного ранку дівчина поїхала на роботу, тож навіть не повідомила про знахідку бабусі.

Обновку Надії одразу помітили подруги.

– О, хто подарував? – заздрісно защебетала колега Жанна, скоса зиркаючи на персня.

Хоч і хотіла Надька сказати правду, але чомусь вирішила відповісти в тон:

– Звісно, що залицяльник...

– Дорогий, бо старовинний, – оцінила Жаннуся, яка любила такі «цяцьки».

...Коли ж у Надії ввечері почала боліти голова, вона не звернула на це уваги.

– Знову перевтома, – подумала. – Я так багато сиджу за комп’ютером. Треба більше пити води...

І ковтаючи з великої чашки узвар, вона всілася на м’якому дивані у своїй кімнаті. На руці виблискував перстень. «А справді, мабуть, старовинний, – знову задріботіли думки в голові Надії, коли вона згадувала вранішню розмову з подругою. – Це ж яку дорогу річ хтось загубив... Якби знала хто, повернула б...»

Дівчина, допивши напій, вляглася спати. На ранок біль не минув. А в обід почало поколювати під ребрами. Минуло три дні, але це відчуття не проходило. Похід до лікарів не допоміг – вони не могли встановити причину недуги. За якийсь час все минуло, а стали дуже сильно терпнути руки, особливо та, на якій був перстень.

«Гм, кажуть, що золото лікує... Тим більше, старе... – думала Надія. –  А тут так болить...»

Та на ранок вже знову боліла голова. За два тижні Надія схудла, стало мучити безсоння  і здалося, що сили покидають її. Медики порадили: треба відпочити. І вона взяла відпустку та поїхала до бабусі.

А та тільки глянула на внучку – і в долоні сплеснула:

– Ой, людоньки, що ж то сталося – на мерця схожа... Бліда, як полотно, що он там у скрині лежить, – мовила до Надійки, і вже подавала їй у кварті холодну водичку.

... Оскільки внучка з бабусею ділилася усіма секретами, то й розповіла, що тіло почало боліти два тижні тому, коли вона приїхала із села.

– А це що таке? – вказала старенька на персня.

– То я його знайшла ще тоді, коли востаннє в тебе, ба, була. З озера виловила...

Старенька аж на лиці змінилася:

– Як? То ти виловила украшеніє вбитої?

І розповіла, що в роки Другої світової війни німці вели на розстріл місцеве населення, більшість якого були євреями. Деякі жінки, як переповідали їй очевидці, проходячи біля озера, зупинялися і вмивалися його водами. Адже тут їхні чоловіки ловили рибу, а взимку вирізали великі брили льоду і ними обкладали всередині льохи, таким чином роблячи природні холодильники. Влітку купалися в ньому, прали... Вмившись в озері, непомітно від ворогів жінки кидали у ці води і свої... прикраси. Кажуть, що дехто їх знаходив, але добра з того не мав.

– Видно, той перстень з войни і тобі попався, – мовила бабця, примруживши одне око і роздивляючись знахідку. – Не твоє... Де взяла, туди і занеси... Недобра у ньому енергія. Горем від нього пахне... Скинь і віддай воді. Там йому місце...

Надійка миттю кинулася до озера. Хоч і жаль було розставатися з перснем, але скинувши з пальця, вона щосили жбурнула його у воду. Бульк – і не стало того, що забирало її соки… Цю ніч вона спала, як немовля. На ранок де й біль подівся. Більше її невідомі недуги не турбували.

– Якщо не твоє, то й не треба брати, – вирішила дівчина.

А всевидющій Жаннусі, яка одразу помітила, що персня на пальці дівчини немає, відповіла:

– Загубила...

– О, мені б знайти таку згубу, – відповіла колега, ласо облизуючи пухкі губки...